轻木：最轻的木材

  由我国科学社于1933年8月创刊，距今已有80年的前史。《科学画报》在80年的办刊进程中，形成了浅显生动、图文并茂地介绍最新科技知识，形式多样地遍及科学技术的特色，对进步广大群众的科学水平，启示青年喜好科学、投身科学事业起了很大的效果，当今的不少闻名学者、教授、科学家，青少年时代都曾遭到它的熏陶和启示。

  假如你看到有人扛着一段又粗又长的木材却能大步流星，除了惊叹此人力气之大以外，还会想到其他原因吗？确实，人们对木材的形象通常是又“大”又“重”，但是，在无奇不有的植物国际里，除了那些“粗笨”的木材，也有一种让人惊叹的“轻木”，它的中文姓名便是轻木——真实的名如其“木”。 轻木究竟轻到什么程度呢？经科学丈量，枯燥轻木的密度只要0.1~0.2克/立方厘米，大约是水密度的1/10~1/5，比用来做软木塞的栓皮栋的密度还小70%以上，因而轻木是国际上最“轻”的树。一根长10米、合抱粗的轻木，一名妇女就能轻易地把它扛起来。

  轻木是锦葵科轻木属的仅有成员，散布于西印度群岛、墨西哥南部至秘鲁、玻利维亚等热带国家的低海拔区域，当地人把轻木叫作“巴尔萨木”。因为这种木材的浮力很大，因而被当地人用来制造筏子，“巴尔萨”在西班牙语中便是“筏子”的意思。

  轻木是国际上密度最小的产品木材，因为它导热系数低，物理性能好，既隔热又隔音，因而是绝缘产品、隔音设备、救生胸带、水上浮标的良材；又因为它不易变形，体积稳定性较好，质料均匀，简单加工，因而也可用来制造各种展览模型及塑料制品的贴面。轻木是一种典型的热带速生用材树种，其成长十分敏捷，一年就能长到5~6米高，一般4~6年就可以成材。因为其细胞组织的推陈出新很快，又不会产生木质化，所以轻木的根、树干、枝条等各部分都显得反常轻软而赋有弹性。长时间以来，我国的轻木原资料首要依靠从厄瓜多尔等国进口。从20世纪60年代初起，我国科学院西双版纳热带植物园开端从国外引种培养轻木，现在在育苗、培养、林地办理和病虫害防治等方面总结出了一套老练的轻木高产培养技术，这或将改写我国轻木质料长时间依靠进口的前史。本文来自《科学画报》